ヒマラヤのもうひとつの巨木　アルボレウム・シャクナゲ（Rhododendron arboreum ）

アルボレウム・シャクナゲの森

　ネパールの巨木の花は、サラノキの花だけではありません。ツツジ科シャクナゲ亜属の植物にも巨大なものがあります。日本のシャクナゲは、せいぜい高さ3ｍ程度にしかなりません。しかし、アルボレウム・シャクナゲ（Rhododendron arboreum ）は、高さ20ｍ近くにもなる世界最大級の大型のシャクナゲです。

　花は赤色。葉は皮質で濃い緑色。花から垂れてくるくらい花蜜があります。葉裏にはスポンジ状の毛が生えています。木の幹は赤茶色。

　ヒマラヤの山麓、標高1000～3000ｍに分布。ネパール語でラリグラス。ネパールの国花です。ネパール・ヒマラヤには20種以上のシャクナゲがあり、すべてのシャクナゲがアルボレウム・シャクナゲではありません。

　アルボレウム・シャクナゲは特に巨木になり、花も赤く大きく、その美しさは格別です。アルボレウム・シャクナゲはネパール・ヒマラヤでは純林になります。ネパール・ヒマラヤのゴラパニ峠周辺には特に巨大な群落があり、アルボレウム・シャクナゲの林を抜けるには3日間もかかります。何度も歩いているのですが、なかなかいい花に出会うことができません。2019年3～4月も、毎日降り続ける雹によってかなり痛んでいました。また行くしかありません。